焊接就是通过加热、加压、或两者并用，并且用或不用填充材料，使焊件达到原子结合的一种加工方法。
被连接的两个物体可以是同类或不同类的金属（钢、铁及非铁金属），也可以是非金属（石墨、陶瓷、塑料、玻璃等），还可以是金属与非金属。
焊接不仅是一种技艺，而且是一门科学。这种从技艺向科学的发展建筑在其他学科发展的基础上，如化学冶金、物理冶金、材料力学、电工学、电子学、光电子学以及计算机技术等等。吸收、消化、发展这些科学，便使焊接从一门单纯的技艺发展成为一门科学的制造技术。推动这一发展的动力，则是焊接技术在重大工程中应用，以及因此而产生的后果。例如，20世纪30年代欧洲数座焊接桥梁发生脆性断裂，造成重大人员伤亡；40年代美国“自由轮’”事件，5000艘焊接船中 I000余艘发生裂纹或脆性破坏；50年代美国采用 HY 80钢制造潜艇产生大量氢致裂纹；60年代美国APOMD计划，一土星V飞船采用高强铝合金焊接产生气孔、变形及强度问题。这些重大的焊接事故引起了政府和技术界的极大关注，大量资金和技术研究的投入，极大地促进了焊接科学的发展。焊接冶金学、焊接金属学、焊接工艺和设备理论以及焊接断裂力学便应运而生，其中焊接断裂力学的形成不仅推动了焊接工程的应用，而且也推动了力学学科的发展。