小桥涵是公路排水构筑物的重要组成部分之一。在公路跨越沟谷、河流、人工渠道以及排除路基内侧边沟水流时，常常需要修建各种横向排水构筑物，以及沟谷、河流、人工渠道穿过路基，使路基连续，确保路基不受水流冲刷或侵袭，从而达到路基稳定的目的。小桥涵设计是否合理直接影响到工程的进度质量和造价，关系到公路营运效率和安全，是涉及沿线农田水利、居民生产生活以及道路景观的重大问题。
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一、小桥涵概论
小桥涵在公路工程中具有重要作用和建设意义：第一，数量多、比重大，直接影响公路工程的进度、质量和造价。第二，分布广、类型多，直接影响公路工程运营的安全。第三，兴水利，利农田，直接影响农田水利灌溉。第四，设通道，利行人，直接影响沿线群众生产生活。第五，跨线桥，架于路线上空，直接影响道路的景观。