地震对建筑结构的作用通过地震波来实现。
地震波由纵波和横波组成。在震中区域，纵波使地面上下颠动，横波使地面水平晃动。
由于纵波传播速度较快，衰减也较快，横波传播速度较慢，衰减也较慢，因此离震中较远的地方，往往感觉不到上下跳动，但能感到水平晃动。