由一根或数根绝缘导体组成线芯，包裹在相应绝缘层内，外面再包上密闭包皮用以输送与分配电能或信号的导线，则称为电缆。与电线相比较，电缆构成的芯数比电线多，标称截面积大，容量大，经久耐用，维护较少。但电缆的结构复杂，造价高。