联合国教科文组织：从自然环境中得到的、可以采取各种方式被人们使用的任何东西。自然环境中除人以外的所有要素都可看作自然资源，但通常只限对人有用的自然要素和自然条件。
联合国环境规划署：在一定时间、地点、条件下，能够产生经济价值，以提高人类当前和未来福利的自然环境要素和条件
自然资源的相对有限性和绝对无限性在时空及运动中的物质和能量是无限的，但在具体时空域内就人类与资源的关系，自然资源又是有限的。
无限性是人类无限生存下去与社会无限发展、进步的重要依据；而有限性则为经济、合理地利用资源，有效地保护和管理资源提供了依据。