当今世界，各种自然灾害频频发生，全世界每年大约发生20起严重的自然灾害，年平均死亡8万余人，经济损失80余亿美元。自然灾害是对现代科学的挑战。
地震灾害的猝发性和惨重性给人类以极大威胁，地震所造成的巨大灾害和损失，遥居各种自然灾害之首。仅20世纪以来，全世界就有120余万人罹难于地震灾害；50年代以来，全球破坏性地震造成的损失就已逾2000亿美元之多。
1995年1月17日，日本兵库县南部地震(MW＝7.2)，发生在工业发达、人口密集的现代化大都市大阪－神户地区。这个地震造成人员死亡5413人、受伤2.7万人；直接经济损失超过1000亿美元。
