降雨因素是诱发山洪灾害的直接因素和激发条件。溪河洪水灾害的发生主要是强降雨迅速汇聚成强大的地表径流而引起的，强降雨对泥石流的激发也起着重要的作用。滑坡与降雨量、降雨历时有关，相当一部分滑坡滞后于降雨发生。
山洪灾害的空间分布与降雨量的分布密切相关。本次调查的山洪灾害在暴雨频发的东部季风区数量多，约占全国灾害总数的82%，其中溪河洪水灾害66018次，占全国的81%，泥石流灾害10558次，占全国的79%，滑坡灾害14566处，占全国的88%。