在倒塌原因上，与侧向增量倒塌不同，竖向连续倒塌并不是因为外部荷载作用过大而导致，而是因为结构的局部破坏而引发，导致局部破坏的外部作用往往不足以直接导致结构的整体倒塌。
引起结构局部破坏的原因通常是非常规荷载：飞机撞击、设计或施工失误、火灾、煤气爆炸、炸弹爆炸、基础失效、车辆撞击、罕遇地震等