电气设备绝缘损坏占设备故障的很大比重，在电力系统中常常由于某一部分或某一电气设备的绝缘遭到损坏而引起事故，破坏了电力系统工作的可靠性，给国民经济带来了巨大损失。发电厂作为电力系统的电能生产基地，其主要电气设备的运行安全性至关重要。为了保证电气设备绝缘的正常工作，必须对绝缘材料(气体、液体和固体)和绝缘结构的耐电性能进行理论和实验的充分研究。也就是要研究各种绝缘在实际工作中可能遇到的各种工作状态和在各种环境条件下，遭受到各种电压(长时间工作电压、雷电过电压及操作过电压等)作用时的耐电性能。