电力系统中的绝缘在运行过程中除了长期受到工作电压的作用外，还会受到各种比工作电压高得多的过电压的短时作用。这种过电压通常是指电力系统中出现的对绝缘有危险的电压升高和电位差升高。依照产生的根源不同，过电压可分为内部过电压和外部过电压。外过电压是指雷电过电压：直击雷过电压和感应雷过电压。内部过电压是指操作过电压和暂时过电压（包括工频电压升高和谐振过电压）
电力系统中的过电压通常是以行波的形式出现。所以，研究过电压及其防护问题要以线路上和绕组中的波过程理论为基础。