区别主要在磁路即铁心分布上:
壳式变压器铁心的轭包围住线圈，好象形成一个外壳，因此而得名。
芯式变压器铁心大部分在线圈之中，只一部分在线圈之外构成铁轭作为磁回路。
无论壳式变压器还是芯式变压器其电磁原理是完全相同的。