云计算作为一种技术趋势正迅速兴起，几乎在提供或者消耗软件、硬件以及基础设施的每个产业中都能得以应用。在Esri现在以及未来的ArcGIS产品平台解决方案中，云服务和部署模型所提供的技术和体系结构是研究和发展的关键领域。
虽然关于云计算的定义多种多样，但是在这一新兴的环境中有一些基本原则。云计算提供了一种通常在外部设备上运行服务的能力，而且这种技术是通过Internet来履行需求。由于第三方拥有并且管理着公共云服务，这些服务的用户在云模型中不拥有资产，以使用为基础进行付费。
从本质上讲，他们是在一个共享的体系中租用基础设备和应用程序。云计算的产品涵盖了从最终用户的网络应用程序的数据存储到其他关键的计算服务等多个方面。
传统服务与云计算之间最关键的区别在于云计算的可扩展性和弹性特征。相比静态体系结构，云计算支持动态扩展和迅速减缩的能力，为云用户提供了高可靠性，快速响应次数以及处理网络通信波动和需求的灵活性。云计算同时也支持多用户使用，提供能设置为被多个组织和个人共享的系统。虚拟化技术使得云计算的供应商能够将一台服务器转换为多台虚拟机，从而淘汰了拥有单一目标系统的客户服务器计算。这将使得硬件容量最大化并且允许用户充分利用规模经济。
