任何物体都有辐射、反射和吸收电磁波的本领。
相同温度下不同物质发射、反射、吸收电磁波的能力随波长而变化。
地球上的物体，一方面各自辐射电磁波，并交换着电磁辐射；另一方面它们都反射着最大的电磁波辐射源--太阳的电磁辐射。这些电磁波构成了理想的遥感信息传递载体，用专门的仪器设备，有目的有选择地把这些不同的电磁波信息记录下来，通过它们与温度的对应关系，分析和确定所要了解物质的属性，就能实现感知物体的目的。