地下水是赋存于地表以下岩土空隙中的水，主要来源于大气降水、冰雪融水、地表水等，经土壤渗入地下而成。地下水与大气水、地表水是统一的，共同组成地球水圈，地下水在岩土空隙中运移，参与全球性陆地、海洋之间的水循环。地下水是地质环境的组成部分之一，能影响环境的稳定性，它往往是滑坡、地面沉降和地面塌陷发生的主要原因。地下水对地下工程的影响也很大：地基土中的水能降低土的承载力，基坑涌水会威胁工程的安全施工，地下水对地下工程结构有渗透、侵蚀作用，因而需进行结构防水处理。岩土空隙中的水，根据其存在形式可分为气态水、结合水、重力水、毛细水和固态水。
一、气态水
气态水即水蒸汽，它和空气一起分布于包气带岩土空隙中。它来源于大气中的水汽与地下水的蒸发。气态水可随空气一起流动，也可独自由绝对湿度大的地方向绝对湿度小的地方迁移。夏季白天的气温高于岩土的温度，于是水汽将由大气向岩土空隙中运动、聚集、并凝结成为凝结水，夜晚则相反。此外，在年常温带以下，深部的温度总是高于上部，水蒸发成气态水后总是向上运动，然后聚集凝结成为液态水。气态水在一定的温度、压力下与液态水相互转化，二者保持动平衡，因而对岩土中水的重新分配有很大意义，但气态水不能被直接利用，也不能被植物吸收。