堤防是以防洪为主要目的，例如建一道防洪大堤，大堤多高多宽都是要设计要求的，堤上可以走人走车，也可以由河道部门实施封闭。
护岸是对已有岸线进行守护，例如有段岸线或大堤受水流冲刷不断崩退，则影响到生命财产安全，就需要对其进行守护，就需要削坡，整平，护面等来抵御水流的冲刷。
护岸是指对原有地貌的河岸(海岸)进行固化或方冲刷处理后的建筑，比如采用了混凝土的护面的直立式护岸(一般城市里面)，比如采用土工格网包裹卵石的护岸等等。
堤防工程一般是指在没有原来的岸的情况下，修建的一个堤，也就是堤防工程断面像是一个梯形，两侧都是低的，一侧是河流，一侧就是保护的后方。
比如一个海岛或者海岸边，原来可能就没有保护的情况下，修建一座大堤，加高以防止海水在台风时候入侵大陆。
