水平井钻井技术始于二十世纪30年代，自80年代中期在世界油价较低时得到迅速发展和日臻完善，并已向综合应用、集成系统方向发展和用于油田的整体开发。
我国于“八五”期间对该项技术进行了攻关，其后在各油田进行了推广应用和发展，国内已钻成水平井近千余口，其技术已达国际先进水平，并形成了一整套综合性配套技术。
目前已作为常规钻井技术应用于几乎所有类型的油藏，有些油田已用它进行油田整体开发。