沉积岩覆盖着大部分地球表面，约占75％；体积只占整个岩石圈的5％。
沉积岩仅仅作为一个薄的地壳覆盖着地球。
覆盖是不均匀的，沉积物堆积在局部地区，不严格地称它为沉积盆地。
大部分陆地没有厚的沉积物覆盖，并出现前寒武系火成岩和变质岩。
这些稳定的陆地称之为克拉通(Craton)。

沉积盆地不仅是地球演化的档案库，还与人类生活密切相关。
人类大多数都集中生活在现今沉积盆地地区(如世界著名的三角洲大都是大城市所在地)，它直接构建了人类生活环境。
沉积盆地还蕴藏着大量种类繁多的资源，例如煤、石油、多种金属和非金属矿产以及对人类极需的水资源