黄河源区的水文循环规律在20世纪90年代发生了很大的变化. 河源地区水循环变化的主要特点是: 在降水量变化不大而且略有增加的前提下, 径流量有比较明显的下降, 而且径流也更加集中在汛期. 河源地区的水平衡调蓄量一直处于负均衡状态, 从而导致了该地区生态环境的恶化. 径流减少的主要原因是蒸发量的增加. 河源区径流量与上游各水文站的径流量有较好的相关关系, 河源区径流减少, 整个黄河上游地区的来水量也有下降趋势, 影响全流域的水资源供需平衡. 径流减少后当地生态环境恶化, 河道系统的水文循环发生深刻的变化. 今后的演变趋势是: 由于西北地区温度持续变暖, 21世纪的水循环的演变趋势将是蒸发量增加, 径流量进一步减少. 因为水利工程的修建, 局部生态环境恶化态势会有所缓解, 但是对于下游的生态环境影响却很复杂