自古以来．我们的祖先在修建房屋时，就懂得充分利用太阳的光和热。无论庙宇、宫殿．还是官邪、民宅，都尽可能坐北朝南布置，以增加采光和得热。这些传统建筑可以说是最原始、最朴素的太阳房。当然，这种太阳能利用还仅仅是感性、自发的，处于低级的阶段。
随着生产力的发展及煤、石油、天然气等非再生能源的大量开发，人们对太阳能的依赖相应减少，使得在相当长的历史时期，太阳能在建筑中的利用技术发展缓慢。只是到了近代，人们逐渐意识到非再生能源会枯竭后，太阳能才重新受到重视，特别是20世纪70年代以来．世界各国将太阳能建筑的研究、应用、开发推向了新阶段。