斜拉桥采用斜拉索来支撑主梁，使主梁变成多跨支撑连续梁，从而降低主梁高度、增大跨度。斜拉桥属于自锚结构体系，斜拉索对桥跨结构的主梁产生有利的压力，改善了主梁的受力状态。
斜拉桥的跨径较大，常在200m以上，主跨要跨越深水河流、复杂地质的通航河道上。如果不用悬臂施工方法，其它3种方法都会给施工带来更大的困难，增加施工临时设施费用，甚至影响河道的通航。
梁式桥悬臂施工时，悬臂箱梁下翼缘压应力迅速增加，使悬臂梁中的预应力钢束成倍增加。斜拉桥则通过斜拉索提供的弹性支承可大幅减小主梁内力，以减小梁高、减轻自重，增大桥梁的跨越能力。
