在各类工程施工中，挖掘机主要用于完成下列工作：开挖建筑物或厂房基础；挖掘土砂石料；表层剥离；采石场，隧道内和堆料场中的装载作业；开挖沟渠运河和疏通水道；更换工作装置后可进行浇筑，起重，安装，打桩，夯实等作业。

反铲主要用于挖掘停机平面以下的土壤，如开挖基坑，路堑，沟渠和水下挖掘。这种作业装置不受地下水位高低的限制，对于Ⅰ～Ⅲ级土壤的开挖深度，一般不大于4米，挖下的土壤可直接甩在作业面的两侧，也可配备自卸汽车运土。
由于开挖部位对挖土斗的挖掘阻力和挖土斗挖运土壤的堆尖容量不同，在相同的条件下，反铲作业装置的挖掘力和挖掘效率都要稍低于正产挖掘。