风险评估是风险管理的基础和前提，风险管理是风险评估的目的，两者都应随着项目建设阶段的发展动态进行。风险可通过管理来降低，使之处于可控范围。
铁路隧道风险评估包含设计阶段风险评估和施工阶段风险评估，其中设计阶段又分为可行性研究、初步设计、施工图阶段风险评估，施工阶段为动态风险评估。各阶段风险评估应根据隧道工程技术特点，针对施工安全、环境、质量、投资、工期以及第三方开展，侧重于安全风险，特别是具有突发性和灾难性的安全风险。
目前，国内采用的风险评估方法分为：定性评估方法、定性与定量结合评估方法，具体可采用专家调查法、风险矩阵法、层次分析法、故障树法、模糊综合评估法、蒙特卡罗法、敏感性分析法等。安全风险是铁路隧道风险评估的首要目标，对其它目标风险（工期、造价、质量、环境、第三方等）的评估必须是在保证安全的前提下进行。
根据事故发生的概率和后果等级，将隧道风险等级分为四级：极高、高度、中度、低度风险隧道，实施过程中一般对应称为Ⅰ级、Ⅱ级、Ⅲ级、Ⅳ级风险隧道。
