黄土是第四纪干旱及半干旱气候条件下风积而成的一种特殊沉积物。颜色多呈淡黄、灰黄色或褐黄色。粉粒(0.075～0.005毫米)含量常超过一半以上，兰州及以北及陇西地区甚至达60～70％，且其中主要是0.05～0.01毫米的粗粉粒；砂粒(＞0.075毫米)含量较少，一般只有百分之几，且其中主要的是0.1～0.05毫米的粉砂；粘粒(＜0.005毫米)含量较小。
2、黄土在天然含水量时，呈坚硬或硬塑状态，陇西及兰州高阶地地区黄土具有中等的强度和中等偏高的压缩性，遇水浸湿后，在自重作用下也会发生剧烈而大量的湿陷性变形土体强度也随之迅速降低；陇东地区黄土具有中等偏高的强度和中等偏低的压缩性。
3、黄土形成年代愈久，湿陷性越小甚至不具湿陷性。反之，形成年代愈短，其特性相反。
4、黄土的孔隙率、孔隙比愈大，土质越松散，湿陷性越强烈，反之，湿陷性越小。
