大自然一切现象都是非线性现象。研究非线性问题共性的科学称为非线性科学。非线性科学经过近半个世纪的研究，目前形成了一门庞大的学科群二一耗散结构理论、突变论、超循环理论、混沌学、分形理论等，均以研究非线性为特征。
它们的兴起及蓬勃发展，不仅使人类对世界的本质有了更清楚的认识，而且也极大地改变了世界科学图景及当代科学家的思维模式。