既有中小桥的水文检算常常缺乏流量观测资料，故一般利用雨量来推算流量，常用方法为推理公式法、单位线法、各地区的经验公式法等，但他们都要用到流域面积、桥前坡度和主河道长度等参数，而这些参数的获得需要花费极大的人力物力，相应地也就加大了水文检算的难度。
传统的时段单位线法是一种黑箱模型分析方法，它依据倍比和叠加两个基本假定以历史实测流量资料预测未来流量，计算过程相对简便，但是缺乏水文站的中小流域桥通常无法取得实测流量资料，这是其应用于水文检算的一个难题。