路基是轨道或路面的基础，它承受着轨道以及机车车辆或路面及交通荷载的静荷载和动荷载，并将荷载向地基深处传递扩散。在纵断面上，路基的作用是必须保证线路需要的里程；在平面上，路基作用是与桥梁、隧道连接组成完整贯通的线路。
在土木工程中，路基在施工数量、占地面积、投资方面都占有重要的地位。