1．事故是在行动（如生产或社会活动）的动态过程中发生的，事故隐患是在行动（如生产或社会活动）的静态过程中积聚和发展的。
2．事故的发生是在潜在能量激发的结果，事故隐患的存在和积累其潜在能量尚未激发或还未形成激发状态。
3．事故已导致或多或少、或大或小的财物经济损失或人员伤害，有一定的甚至相当大的或巨大的破坏力；而事故隐患则还没有产生这样的损失、伤害和破坏性。
4．事故具有突然性和偶然性的特点，一旦构成事故发生的条件，其速度极快，不易阻止，后果亦难以预料；事故隐患具有隐蔽性，不构成条件（即激发潜能）不会酿成事故，而且有可发现性，采取有效措施能暂时控制以至消除事故条件的形成。