将颗粒大小不同的混合物料，通过单层或多层筛子而分成若干个不同粒度级别的过程称为筛分。松散物料的筛分过程，可以看作两个阶段组成：
!）易于穿过筛孔的颗粒通过不能穿过筛孔的颗粒所组成的物料层到达筛面。"）易于穿过筛孔的颗粒透过筛孔。
要使这两个阶段能够实现，物料在筛面上应具有适当的运动，一方面使筛面上的物料层处于松散状态，物料层将会产生析离（按粒度分层），大颗粒位于上层，小颗粒位于下层，容易到达筛面，并透过筛孔。另一方面，物料和筛子的运动都促使堵在筛孔上的颗粒脱离筛面，有利于颗粒透过筛孔。