它是多台电视接收机共用一套天线的设备。公共天线将接收来的电视信号先经过适当处理(如：放大、混合、频道变换等)，然后由专用部件将信号合理地分配给各电视接收机。由于系统各部件之间采用了大量的同轴电缆作为信号传输线，因而CATV系统又叫电缆电视系统，也就是目前城市正在发展的有线电视。