设想一个静止的平均海水面重合并延伸到大陆内部的封闭的重力位水准面，它就是大地水准面，它是一个物理面。为了确定它的位置和形状，通常利用天文水准、天文重力水准、GPS水准、地面重力测量、航空重力测量及卫星重力测量的资料来推求大地水难面至地球椭球面（一个数学面）之间的垂直距离（称之为大地水准面高或大地水准面差距）。按一定分辨率和精度确定每点的大地水准面高即称之为大地水准面精化。