地壳表层的岩石和矿石在大气、水、生物等营力的作用下，发生物理的、化学的和生物化学的变化，称为风化作用。由风化产物所组成的岩石圈部分，称为风化壳。风化壳中由风化产物构成的矿床，称之为风化矿床（wweatheringeatheringdepositsdeposits））或风化壳矿床。
􀂄 风化矿床以近代（第三纪至第四纪）形成者最为重要。风化矿床往往位于现代地形表面或近地表处。按其出露形态可分为面型（平面上呈面状、剖面上呈层状或似层状）、线型（沿裂隙或不同岩石的接触带分布）和岩溶型（位于碳酸盐岩溶洞中）三类。它们的分布与原岩出露的范围相近，因此风化矿床还可作为原生矿床的可靠找矿标志。