低于零度的固态水称冰ice，其结构与石英很相似(六面体)。它和冰川冰有很大的区别。封冻的河流称冰河；但它并不是冰川。冰川冰：由积雪压实而成的冰体。分布于雪源区,是高纬度区主要的外动力作用因素。它在重力作用下可由雪源区向外长期缓慢运动。古冰川是研究地球演化、地壳运动的一把钥匙，也是大陆漂移与板块构造理论建立的支柱证据。研究我国冰川最有成果的是中科院兰州冻土研究所。我国冰川研究的泰斗人物是南京地理所的施雅风资深院士。乌鲁木齐市南80km的冰达坂为世界闻名的现代山岳冰川,研究程度很高