在沼泽盆地中堆积的大量植物（包括高等植物和低等植物）的遗体残骸，在地质作用下，经成岩作用形成的固体可燃有机岩
产于地史上温暖潮湿气候带的沉降盆地内，分布面积广—产于一定时代湖沼相或湖沼过渡相黑色或灰色沉积岩系内，层位稳定，产状与围岩一致—矿体多呈层状、似层状，少数为凸镜状或豆荚状等—矿石以块状、薄层状构造为主—地表易氧化，呈灰白色粘土线