核电厂的地基由基础结构、工程支承结构以及到某一深度和距离的下卧土和岩石材料组成，下卧层深度和距离的确定是根据它们的性质不再影响核电厂的安全。①地基材料会因传播超过核电厂结构设计极限的地面振动运动，或因沉降或滑动使核电厂结构的应力超过设计极限而影响安全，这一课题在选址过程中必须给予应有的考虑。
核电厂的设计基准要求核电厂及其系统承受规定的地面运动或设计地震引起的动荷载。此外，核电厂通常是使地基和地下材料（土和岩石）承受重荷载的结构。鉴于这两个因素，要求对核电厂结构与地基材料的相互作用问题作详细的研究。相互作用效应用土工工程的方法进行研究，这是一门正在迅速发展的学科。土工勘察通常包括野外和实验室研究，以确定地下材料的参数和性质，并通过分析确定地下材料在设计荷载状况下的性能。
