隧道的设计通常由两个阶段完成：第一阶段是预设计，是在施工前提供的，用于指导施工；第二阶段就是修正设计，是在施工过程中，通过已经暴露的地质情况和施工中发生的各种变异现象，对预设计进行修正和完善的设计过程。这也是隧道设计不同于其他工程结构物设计的最重要的特点之一。
净空位移和拱顶下沉值是隧道开挖时围岩动态、围岩条件、支护效果的综合体现。是在隧道全长进行的重要的量测项目。此项目的量测结果可用以判断：周边围岩的稳定性；初期支护的妥当与否及衬砌、仰拱的灌注时间等。