高速行车是铁路现代化的重要标志，高速铁路是一个具有国际性和时代性的概念。
1970年5月，日本在第71号法律《全国新干线铁路整备法》中规定：“列车在主要区间能以200km/h以上速度运行的干线铁道称为高速铁路”。这是世界上第一个以国家法律条文的形式给高速铁路下的定义。
高速铁路不仅仅是高速，它起码具有三点优势：
一是与现代社会生活的高度契合性，迎合了现代社会出行的需求
高速铁路速度快，节约旅行时间
旅行条件的改善：
安全系数高；
乘坐间空大，舒适又方便；
价格适宜，旅行费用的降低；