地锚式悬索桥桥型美观，跨越能力大，是任何其它桥型不可比拟的，因而愈来愈受到人们的重视。然而，地锚式悬索桥需要修建庞大的锚锭，造价高，对于中小跨经的桥梁来说地锚式悬索桥并不经济，对于地质条件较差的地区来说也不现实。
自锚式悬索桥能克服地锚式悬索桥的上述缺点。自锚式悬索桥不同于一般的悬索桥，它不需要庞大的锚碇，而是把主缆锚固到桥面板或加劲梁的两端，由它们来承担主缆中的水平分力。因此,端部支撑只需承担拉索的竖向分力,这给不方便建造锚碇的地方修建悬索桥提供了一种解决方法。