土是由地壳表面的岩石经过物理风化、化学风化和生物风化作用之后形成的松散的固体颗粒、水和气体的集合体。主要特征是：分散性、复杂性、易变性。在工程建设中有三种不同的功能：用来支承建筑物传来的荷载——地基、用作建筑材料、作为建筑物周围的介质或环境。
土是由土颗粒（固相）、水（液相）、气体（气相）三种物质组成的集合体。
固相：固体物质分为无机矿物颗粒和有机物质。矿物颗粒由原生矿物和次生矿物组成。其中：次生矿物的成分和性质比较复杂，对土的工程性质影响较大。有机质成分对土的工程性质产生不利影响，在公路工程中不应采用。
液相：指土孔隙中存在的水。以三种状态存在：固态、液态、气态。
