桥涵是公路的重要组成部分，尤其是大中型桥梁，对公路和施工工期、工程造价有较大影响。公路桥涵建设与农田水利及人民生活关系密切，应综合考虑各方面因素进行设计与施工。
桥涵分类采用两个指标，一个是单孔跨径，另一个是多孔跨径总长。桥涵的划分，无论有无填土，均以跨径大小为界：凡单孔跨径小于5mm或多孔跨径总长小于8mm，一律称为涵洞。