路基作为轨道基础，其强度、刚度、稳定性以及在运营条件下将线路轨道参数保持在允许的标准范围之内，是确保列车高速、安全、舒适、平顺运行的前提条件。因此，高速铁路对路基的稳定性、变形控制、填料质量、路基刚度等都提出了非常严格的要求，路基工程应按土工构筑物考虑。
路基变形可分为静载和动载作用下的变形。
静载变形是指使用荷载作用下的地基沉降量与本体压密变形量之和，路基工程变形控制不同于民用及工业建筑，它允许有很大的工期沉降，因为工期沉降不会造成大的不良影响，重点关注应为工后沉降或残余沉降。