档案不是历来就有的一种社会现象。人类社会随着生产的发展、记录符号的发明和使用而过渡到文明时代，人们开始利用各种原始记事符号、图画、文字沟通思想，传递信息，记录社会生活；这些比较有条理的信息记录使用完毕后，为了日后查考，被整理保存起来，便形成了档案。