有人类历史便有建筑，建筑总是伴随着人类共存。从建筑的起源发展到建筑文化，经历了千万年的变迁。有许多著名的格言可以帮助我们加深对建筑的认识，如：“建筑是石头的史书”；“建筑是一切艺术之母”；“建筑是凝固的音乐”；“建筑是住人的机器”；“建筑是城市经济制度和社会制度的自传”；“建筑是城市的重要标志”等等，在今天的信息时代，则以“语言”、“符号”来剖析建筑的构成，许多不同的认识形成了建筑的各种流派，长期以来进行着热烈的讨论。一般是将铁路、水坝等称为“土木工程”，只有“建造适用和美好的住宅、公共建筑和城市艺术”才称为“建筑学”。