如果一个混凝土的结构，在温度或湿度变化引起体积变化的情况下，能够自由收缩或膨胀，这个结构的混凝土不会开裂。实际上，混凝土结构各部分在不同程度都受到一定的约束，它不能自由收缩，由于约束或差异应变产生的拉应力大于混凝土抗拉强度时便产生的裂缝。