隧道开挖后，为了有效地约束和控制围岩的变形，加强围岩的稳定性，保证施工安全，以及为了确保运营过程中的稳定、耐久、减小通风阻力和整体美观，均需要施作必要的支护结构。
按照现代岩体力学原则设计隧道支护体系的基本出发点，隧道结构体是由围岩和支护结构共同构成的，其中围岩是承载结构的主体，支护结构起着辅助围岩承载的作用，但通常也是必不可少的，在某些情况下，支护结构也是主要承载单元。
因此，隧道一经开挖暴露宜及时施作初期喷锚支护以保护和加强围岩的强度和自稳能力，当围岩与初期支护体系逐渐稳定下来，则采取二次衬砌以保证隧道的永久稳定和安全。初期支护和二次衬砌构成了隧道的复合式支护。