敷于物体表面能与基体材料很好的粘结并形成完整而坚韧保护膜的物料称为涂料。而涂料最早是以天然植物油脂、天然树脂如亚麻子油、桐油、松香、生漆等为主要原料，故称油漆。根据科学技术发展的实际情况，合成树脂在很大范围内已经或正在取代天然树脂。所以我国已正式命名为涂料，而油漆仅仅是涂料中的油性涂料。