煤层采出后，采空区周围原有的应力平衡状态受到破坏，引起应力的重新分布，从而引起岩层的变形、破坏与移动，并由下向上发展至地表引起地表的移动，这一过程和现象称为岩层移动，又称为开采沉陷。
有关研究提供了图2—132所示的岩层移动边界图象。这种图形认为，在断裂面上任意一点C所处的应力状态均为极限状态，即如图2—133所示的状态。滑移面即为岩层移动的边界。由煤层开采后形成的采空区大多数为长方形，而关键层的破坏因长方形的角效应影响而呈椭圆形，因而岩层与地表移动盆地均为椭圆形，且比采空区面积要大，该剖面图明确表示出采空区顶边界3—4地面变形和岩层移动侧向边界1—2，与采空区三带（冒落、裂隙、弯曲）分布联系在一起，即形成采空区顶板移动完整的概念模型