一般人甚至许多专业者对这个问题虽可提出个人的看法，但仍旧模糊而且残缺，在本书中，我尝试为初学建筑以及关心建筑的人们，勾勒出一幅较完整的画面，也企图建立一个探讨建筑物与建筑设计的架构。
首先我对建筑在整体环境（由都市、景观、建筑、室内、家具等的连续总体）中的地位，以及建筑所要反映的历史精神、社会关系和风土人文等提出初步的看法，并简要地说明建筑工作需要建筑师以及许多专业顾问、业主和居民等共同参与，各司其职，才能成就一件好的建筑作品。
接着我分别叙述了建筑在使用功能、形式美感和深层含意上所应具备的本质，并佐以中西历史上的一些例子，希望能清楚地将建筑师该考虑哪些问题，以简单的方式加以说明。 最后，我将建筑设计过程中设计者思考的程序和表现方式，以几个大家熟知的阶段来分析，并以思考行为和表现方式的观点，来探讨建筑师如何表现自己的意念以及建筑形式在历史上的演变。
序 　　第一部分：建筑的定位与范围 　　绪言——什么是建筑 　　建筑的基本定义 　　狭义的建筑本质 　　广义的建筑本质：环境 　　建筑的内在意义 　　反映时代精神 　　反映风土人文 　　反映社会现象 　　建筑的主旨 　　建筑设计的分工合作 　　功能·美感·含意 　　第二部分：建筑应具备的本质 　　理性的设计原则 　　建筑的自然条件 　　建筑的人为条件 　　内部机能关系 　　思考·推论·记忆与电脑 　　建筑美感的要素 　　形式的美 　　比例·规线·模数 　　比例·尺度·空间感 　　平衡·对称·不对称·放射 　　重复与韵律 　　统一·变化·对比·张力 　　色彩与质感 　　知觉与感受的差异 　　形式·风格·运算 　　深层的建筑含意 　　形式上的含意 　　理念上的含意 　　历史脉络的含意 　　哲学思维的含意 　　第三部分：建筑的思考过程 　　建筑的设计过程与意念表达 　　为什么建筑要强调“设计过程” 　　建筑计划Programmlng 　　概要设计Schematic Design 　　设计发展Design Developments 　　设计表现方式与建筑空间的互动 　　结语