变形缝是为防止建筑物在外界因素（温度变化、地基不均匀沉降及地震）作用下产生变形，导致开裂甚至破坏而人为设置的适当宽度的缝隙。
为避免因温度变化而造成开裂所设的缝，温度缝又叫伸缩缝。
为避免建筑应不均匀沉降而开裂所设的缝，沉降缝。
为抵抗因地震作用而造成建筑物开裂所设的缝，防震缝。